잠복성 하지정맥류가 더 위험한 이유는?

어떤 일의 실체는 대부분 숨겨져 있고 작은 일부분만 겉으로 드러난 현상을 빙산의 일각이라고 합니다. 이때, 보이지 않지만 실재하는 전체 부분을 놓치고 일각(一角)만 본다면 더 큰 문제가 발생할 수밖에 없습니다.

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하지-정맥류라는 질환은 빙산의 일각과 많이 닮았습니다. 하지-정맥류를 혈관이 울퉁불퉁 튀어나오는 질환이라고만 생각한다면 하지-정맥류의 일각(一角)만 아는 것과 마찬가지입니다.

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특히 하지-정맥류는 겉으로 드러난 혈관 돌출 없이도 병기가 깊어지고, 심각한 합병증까지 유발할 수 있는 질환입니다. 그러므로 의심 증상을 잘 살펴 조기에 치료를 받는 것이 중요합니다.

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보이지 않아도 하지정맥류일 수 있습니다

하지·정맥류에서 ‘류(瘤)’는 혹이라는 뜻으로, 정맥류는 정맥 혈관이 혹처럼 확장되고 부풀어 오른 것을 말합니다. 하지·정맥류는 다리에서 심장 방향으로 올라가야 할 혈액이 역류하는 ‘​혈액순환의 장애’입니다.

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확장된 혈관이 피부 가까이에 있을 경우, 다리에 혈관이 울퉁불퉁 튀어나오는 하지·정맥류의 대표적인 증상이 나타납니다. 그러나 혈관의 위치, 깊이, 피하지방 등 개인에 따라 늘어난 혈관이 겉으로는 드러나지 않는 '잠복성 하지·정맥류​'도 있습니다.

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잠복성 하지·정맥류의 경우 보이는 혈관 없이 표면상 깨끗하지만, 보이지 않는 '혈관 혹'이 주변 신경을 압박하고 혈액이 제대로 순환하지 않으면서 다리에 불편한 증상이 나타납니다. 대표적인 증상에는 다리 통증, 무거움증, 부종, 야간 근육 경련, 피부 가려움 등이 있습니다.

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만성 진행성 질환… 심각한 합병증 주의

'눈에 보이지 않으니 당장 치료를 받지 않고 푹 쉬면 괜찮아진다?'

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잠복성 하지·정맥류가 위험한 이유가 여기 있습니다. 튀어나온 혈관이 없기 때문에 하지·정맥류라고 인지하지 못하거나, 눈에 보이지 않기 때문에 당장 치료가 필요하지 않다고 생각해 병을 키울 가능성이 높기 때문입니다.

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그러나 하지·정맥류는 운동을 심하게 했거나 잘못된 자세로 작업을 했을 때 나타났다가 사라지는 근육통과는 전혀 다릅니다. 하지·정맥류는 만성 진행성 정맥질환으로 한 번 손상되고 늘어난 혈관을 저절로 회복되지 않기 때문에 방치할 시 무서운 합병증까지 불러올 수 있습니다.

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만성 정맥질환의 병기가 3기 이상으로 깊어지면 다리 부종, 피부 변화(색소침착, 습진, 피부지방 경화, 백색 위축), 피부 궤양, 피부괴사 등의 증상이 단계적으로 나타납니다.

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또한 우리 몸의 정맥 중 근육 깊은 곳에 있는 심부정맥의 판막이 손상되는 심부정맥부전증, 심부정맥에 혈전(피가 굳어진 덩어리)이 생겨 혈관을 막는 심부정맥혈전증, 심부정맥의 혈전이 폐로 가는 동맥을 막아 호흡곤란, 흉통, 심한 경우 사망까지 초래하는 폐색전증 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

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정밀한 진단은 초음파 검사를 통해

‘혈관이 보이지 않으면 초기, 튀어나온 혈관이 크면 클수록 말기?’ 라고 자가진단을 내리시는 분들이 많습니다.

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그러나 앞서 잠복성 하지·정맥류에 대해 설명 드렸듯이, 꼭 그런 것은 아닙니다. 혈관 돌출이 전혀 없더라도 병기가 깊어 극심한 통증을 유발하는 경우도 있습니다.

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하지-정맥류의 정확한 진단 기준은 정맥 혈액의 역류입니다. 대한정맥학회에 따르면, 혈관 초음파 검사로 하지(다리) 정맥에 역류 현상이 0.5초 이상 나타나면 하지-정맥류로 진단합니다. 또한 초음파 검사를 통해 혈액 역류의 시간과 속도, 혈관의 형태와 크기 등을 식별할 수 있습니다.

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초음파 검사는 방사선 노출이나 조영제 투여가 불필요한 간편한 검사입니다. 보이는 혈관이 없더라도 다리 불편함이 지속된다면 반드시 초음파 검사를 통해 증상의 원인을 찾아 치료하시길 바랍니다.

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김병준 레다스 흉부외과는 보다 정말한 진단과 완성도 높은 치료를 위해 '진단-수술-장기검진' 치료 전(全) 단계에서 미세혈관의 형태와 혈류의 방향까지 식별 가능한 PHILIPS사의 혈관 초음파 장비 EPIQ 5,7을 사용하고 있습니다.

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보이는 적보다 보이지 않는 적이 더 무섭습니다. ​김병준 레다스 흉부외과는 피부에 드러나 혈관뿐 아니라 숨은 미세혈관까지 제대로 치료하기 위해 최선을 다하겠습니다.

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