힘줄, 핏줄, 하지정맥류 혈관의 차이는?

하지정맥류는 6대 4 비율로 남성보다는 여성에게서 더 많이 발생하지만 남성 환자 역시 꾸준히 늘고 있어, 안심할 수만은 없는 질환인데요.

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남성분들 중에는 다리에 튀어나오는 혈관을 '남성성 또는 건강함의 상징인 힘줄', '운동을 많이 해서 자연스럽게 나오는 것'이라며 질환으로 인지하지 못하는 경우가 많습니다.

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실제로 운동을 즐기는 분들의 팔다리를 보면 혈관이 도드라지는 것을 쉽게 발견할 수 있는데요.

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운동을 많이 했을때 팔다리에 나오는 핏줄과 하지정맥류 증상으로 다리에 튀어나오는 혈관, 또 핏줄과 혼용되는 힘줄에는 어떤 차이가 있는지 알아보겠습니다.

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힘줄과 혈관(핏줄)의 차이는?

힘줄

흔히 팔다리에 튀어나오는 혈관을 일컫는 '힘줄'은 '핏줄(혈관)'의 오용입니다. '팔다리 힘줄'을 육안으로 보기는 힘든데요. 힘줄은 뼈와 근육을 연결하는 결합조직으로, 뼈와 뼈를 연결하는 인대와 유사합니다.

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우리 몸에서 가장 큰 힘줄은 발꿈치 뒤쪽에 있는 아킬레스'건'이죠. 여기서 '건'이 힘줄을 뜻합니다. 손목 부위에 자주 발생하는 건염, 건초염 역시 힘줄 부위에 염증이 생기는 질환입니다.

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혈관(핏줄)

혈관(핏줄)은 혈액이 흘러가는 통로로 크게 동맥, 정맥, 모세혈관으로 나뉩니다.

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동맥은 심장에서 나온 깨끗한 혈액을 우리 몸 곳곳에 내보내는 통로,

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정맥은 노폐물과 이산화탄소가 포함된 혈액이 다시 심장으로 돌아가는 통로입니다.

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모세혈관은 그물 모양의 가장 가는 혈관으로 소동맥과 소정맥을 연결해 산소, 영양분 및 물질 교환을 담당합니다.

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이 중에서 우리가 말하는 '팔다리 혈관'은 정맥을 말합니다. 피부 속 깊이 위치한 동맥과 달리, 정맥은 피부 가까이에 있어 쉽게 관찰할 수 있습니다.

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정맥은 이산화탄소를 포함하고 있는데, 이 이산화탄소가 혈액 속 '헤모글로빈'과 결합하면서 검붉은 색이 되고 이는 피부색과 섞여 우리 눈에는 푸른색 혈관으로 보입니다.

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하지정맥류로 인한 혈관 돌출

운동과 혈관 돌출

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운동을 했을 때 혈관이 튀어나오는 것도 하지정맥류 증상일까요?

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운동을 즐겨하는 사람에게서 혈관이 도드라지는 이유는 체지방이 줄면서 혈관과 피부 표면 사이의 지방층도 줄어들어 혈관이 더 잘 보이게 되기 때문입니다.

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또한 격렬한 운동을 해 일시적으로 근육을 팽창시키면, 혈관이 피부 표면 쪽으로 밀려나 더 잘 보일 수 있습니다. 보디빌더들이 대회에 오르기 직전 단시간에 빠르게 근력운동을 해서 근육을 팽창(펌핑)시켰을 때, 근육 위로 보이는 혈관을 떠올려보면 이해가 쉽습니다. 이 경우, 근육이 가라앉으면서 혈관도 원래 위치로 돌아갑니다.

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체지방이 줄어 혈관이 도드라지는 경우 역시, 체지방이 다시 늘어나면 혈관이 이전처럼 잘 보이지 않게 됩니다.

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손등, 팔에 튀어나온 혈관

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손등, 팔에 튀어나온 혈관은 정맥류가 아닙니다.

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정맥은 우리 몸 전체에 흐르지만 손등, 팔 등에는 정맥류가 발생하지 않습니다. 정맥류는 심장과 가장 멀리 떨어져 있으며, 체중이 많이 실리는 다리에 집중적으로 나타납니다. 팔, 손등에 도드라지는 혈관 돌출은 선천적으로 피부가 얇고 흰 경우 또는 노화로 인해 지방층이 줄면서 나타나는 경우가 많습니다.

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하지·정맥·류는 하지(다리) 정맥의 혹(瘤·류)을 말합니다. 영어로는 varicose vein 이라고 하는데요. 이는 그리스어로 ‘포도송이 모양의 정맥’이라는 뜻을 갖고 있습니다. '하지정맥류'라는 이름에서 다리 혈관이 부풀고 튀어나온다는 특징을 알 수 있는데요.

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하지정맥류는 다리에서 심장으로 올라가야 할 정맥 혈액이 여러 가지 원인으로 아래로 역류하면서 발생합니다. 혈액의 역류가 지속되면 아래에서 위로 올라가려는 정상 혈액과 중력에 의해 아래로 역류하는 혈액이 섞이면서 소용돌이 모양으로 늘어나게 됩니다. 이 때문에 하지정맥류가 심한 환자들의 다리를 보면 다리 혈관이 구불구불, 울퉁불퉁 튀어나온 것을 쉽게 볼 수 있습니다. 반면 운동 시 튀어나오는 혈관은 일자로 매끈한 상태인 경우가 많습니다.

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그러나,

울퉁불퉁, 구불구불하게 튀어나온 혈관은 질환이 상당히 진행된 상태입니다. 하지정맥류 초기나 잠복성 하지정맥류(피부 표면으로 혈관이 돌출되지 않는 정맥류)의 경우, 눈에 보이는 혈관만으로 질환을 인지하기 어렵습니다.

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하지·정맥류는 혈관 돌출 외에도 △다리 통증 △무거움증 △잘 때 종아리에 쥐가 나는 야간 근육경련 △부종 △피로감 △피부 가려움증 △열감 등 다양한 증상을 동반합니다. 이 중 중복으로 나타나는 증상이 있다면 하지정맥류를 의심해보셔야 합니다.

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다리에 울퉁불퉁 튀어나오는 혈관을

건강함의 상징, 운동의 결과, 노화에 따른 자연스러운 현상으로 여기고 있지 않나요?

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하지·정맥류는 시간이 지날수록 증상이 악화되며 합병증이 동반될 수 있는 만큼 반드시 치료가 필요한 질환입니다. 질환이 의심된다면 섣부른 자가진단 대신 전문의를 찾아 정확하게 진단 및 치료 받아보시길 바랍니다.

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