혈관 속 시한폭탄 '혈전', 하지정맥류 있다면 주의!

18년 하지정맥류 중점 의료기관 김병준 레다스 흉부외과입니다.

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코로나19 백신 접종 이후 혈전증이 생겨 사망했다는 부작용 사례가 알려지면서 백신 접종은 물론, 혈전에 대한 관심과 우려가 높아졌습니다.

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혈관 속 시한폭탄 ‘혈전’은 언제 어디로 이동해 중요 혈관을 막을지 알 수 없기 때문에 더욱 위험한데요. 특히 성인 20%에서 발생할 정도로 흔한 질환인 하지정맥류로도 혈전이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

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혈전, 왜 생기는 걸까?

우리 몸에 피가 났을 때 혈소판은 혈액을 굳게 해 출혈을 막습니다. 이와 함께 체내 혈액응고인자가 활성화되어 지혈을 돕습니다. 혈소판이 부족하거나 혈액응고인자가 결핍되면 쉽게 멍이 들고 작은 외상에도 출혈이 발생합니다. 심한 경우 한 번 피가 났을 때 멈추지 않아 생명이 위태로워질 수도 있습니다.

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반대로 혈액이 너무 잘 굳으면 어떻게 될까요? 혈관 속에서 피가 굳어진 덩어리가 바로 ‘혈전’입니다. 혈전은 정상적인 지혈과정에서 생성되어 출혈을 막는 역할을 하지만 과도할 경우 문제가 됩니다. 혈전에 의해 발생하는 질환을 통틀어 ‘혈전증’이라고 합니다.

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혈전증의 대표적인 원인은 △혈류의 느림 △응고 과다 △혈관 손상입니다. 선천적으로 피가 잘 굳는 경우, 항암 치료, 노화, 비만, 흡연, 경구피임약 복용, 폐경기 치료, 장기간 입원 또는 앉아있는 생활습관 등으로 위험요인으로 꼽힙니다.

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주요 혈관 막으면 ‘생명 위협’

혈전은 우리 몸에서 가장 큰 혈관인 대동맥부터 정맥, 말초혈관까지 혈관이 있는 곳이면 어디든지 생길 수 있습니다. 다리 근육 속 흐르는 심부정맥에 나타나면 심부정맥 혈전증, 폐로 향하는 혈관을 막으면 폐색전증, 심장 혈관을 막으면 심근경색, 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 됩니다.

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혈전은 한 곳에만 머무는 것이 아니라 혈액순환에 따라 여기저기 이동할 수 있어서 더욱 위험합니다. 예를 들어, 심부정맥에 생긴 혈전이 혈액을 타고 이동해 폐색전증을 일으킬 수 있으며 심한 경우 사망으로 이어질 수 있습니다.

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하지정맥류, 심부정맥혈전증·폐색전증 위험 9배↑

하지정맥류는 하지의 혈관이 손상되고 약화되면서 다리에서 심장으로 올라가야 할 정맥 혈액이 아래로 역류하는 질환입니다. △피부 겉으로 혈관이 울퉁불퉁 튀어나오는 혈관돌출 △다리 무거움증 △야간 근육경련 △부종 △피로감 등의 증상이 나타납니다.

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하지정맥류는 만성적으로 서서히 진행되기 때문에 통증에 익숙해져 대수롭지 않게 지나갈 위험이 높습니다. 또 노화로 인해 발생하는 다리 근골격계 질환과도 증상이 유사해 정확한 병명을 알지 못하는 환자들도 많습니다.

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그러나 하지정맥류를 오래 방치하면 다리 아래 정체된 혈액에서 혈전이 생성될 수 있습니다. 혈전이 하지 정맥의 혈관을 막고 염증을 일으키면 해당 부위에 심한 통증과 열감, 압통이 나타납니다.

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이 혈전이 연결된 심부정맥으로 이동하면 다리의 심한 부종, 통증, 호흡곤란이 동반될 수 있습니다. 심부정맥으로 이동한 혈전은 혈액의 흐름에 따라 폐혈관으로 이동해 폐색전증을 일으킬 수 있어 빠른 시간 내 의료기관을 찾아야 합니다.

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하지정맥류 환자의 경우 그렇지 않은 사람에 비해 심부정맥 혈전증, 폐색전증 발병 위험이 9배 이상 높은 것으로 알려져 있습니다.

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하지정맥류 악화되면 피부 괴사, 궤양

하지정맥류가 오래 되면 혈전염 외에도 다양한 합병증이 발병할 수 있습니다. 혈관 내 염증이 생기는 정맥성 피부염으로 악화되면, 발목과 정강이 주변 피부가 갈색이나 적색으로 어두워집니다. 발목, 정강이 부위 피부가 푸석푸석해지고 두꺼워지는 피부지방경화증도 동반됩니다.

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정맥성 피부염이 생기면 다리에 난 상처가 잘 낫지 않는데, 여기서 더 악화되면 생체 세포나 조직 일부가 죽는 피부 괴사, 피부 궤양이 나타납니다.

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피부색이 변하거나 괴사, 궤양이 생기면 피부 질환으로 오인해 피부과를 찾는 경우가 많습니다. 그러나 단순한 외상이 아니라 정맥 혈액순환의 문제이기 때문에 피부 드레싱, 약물 복용만으로 치료가 불가능합니다. 이 경우 하지정맥류 원인혈관과 문제혈관을 근본적으로 치료하고 이후 피부 치료를 병행해야 합니다.

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정맥성 궤양이 있는 하지정맥류 환자에게는 피부를 절개해 혈관을 뽑아내는 전통적인 방식의 발거술이나 가장 대중적으로 시행되는 레이저, 고주파 등 열 치료를 시행하기 어렵습니다.

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대신 비수술적 치료법인 <초음파 유도하 혈관경화요법>이 권장됩니다. 초음파를 보면서 거품 형태의 혈관경화제를 주사해 혈관을 경화시키는 치료법입니다. 피부 절개나 마취 없이 외래에서도 가능하기 때문에 인체에 큰 부담 없이 치료 가능합니다.

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하지정맥류와 혈전은 조기에 발견한다면 어렵지 않게 치료할 수 있습니다. 의심 증상이 있다면 대수롭지 않게 넘기지 말고 전문 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받아보길 추천합니다.

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출처: 김병준 레다스 흉부외과 매거진

「레다스 브릿지 vol. 04」

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