발목 가려움, 피부 변색? 하지정맥류 합병증 의심

날씨가 추워지면서 이전에는 크게 느끼지 못했던 신체의 불편함을 호소하는 분들이 많습니다.

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대표적인 예로 손발이 차가워지고 저리는 증상을 들 수 있습니다. 이는 추위로 인해 혈관이 수축하면서 말초 부위인 손과 발에 동맥 혈액 공급이 원활하지 않아 발생합니다. 또한 겨울철에는 대기 중 습도가 낮아지면서 피부 건조로 인한 가려움을 호소하는 분들이 많은데요.

만약 피부 가려움이 발목, 정강이 부위에만 국한되며 다리 저림이 함께 나타난다면, 이는 계절적 요인으로 인한 일시적인 증상이 아닌 하지정맥류 합병증을 의심해 보셔야 합니다.

오늘은 발목 가려움, 피부 변색을 유발하는 하지정맥류 합병증, 정맥성 피부염에 대해 알아보도록 하겠습니다.

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하지정맥류: 다리의 정맥 혈액이 역류하는 질환

하지정맥류는 다리에서 심장 방향으로 올라가야 할 정맥 혈액이 반대 방향인 아래로 역류하는 만성 정맥 질환입니다.

하지의 정맥은 아래→위로 중력을 거슬러 이동해야 하는데요. 다리를 움직일 때마다 종아리의 펌프작용으로 혈액이 이동하는 힘을 얻습니다. 또한 중력에 의해 아래로 역류하려 할 때는 정맥 내 판막이라는 구조물이 얇은 막을 닫아 역류하지 않도록 합니다.

그러나 판막이 손상되면, 정맥 혈액은 계속해서 아래로 역류하고 정체됩니다. 이에 따라 혈관 내 혈압이 높아지면서 혈관이 비정상적으로 늘어나게 됩니다. 혈관의 확장은 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다.

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대표적으로 피부 겉면에서 구불구불하게 돌출된 혈관이 관찰되며, 실핏줄이 드러나는 경우가 있습니다.

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반면 겉으로는 혈관이 잘 드러나지 않는 ‘잠복성 하지정맥류’ 케이스도 적지 않습니다. 이는 혈관 확장이 없는 것이 아니라 피부 아래에 숨은 것인데요. 남성에 비해 지방 분포가 많고 근육량이 적은 여성들에게서 잠복성 하지정맥류가 주로 관찰됩니다.

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눈에 보이는 증상 외, 다리가 저리는 통증, 무거움증, 야간 근육경련, 부종 등이 주로 나타납니다.

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오래 진행될 경우 혈관 주변 피부에 염증이 생기는데요. 이러한 정맥성 피부염은 하지정맥류 병기를 나누는 6단계(CEAP 분류법 기준) 중 4단계에 해당합니다.

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정맥성 피부염이 동반될 경우 발목, 정강이 부위의 피부가 어두워지게 되는데요. 염증으로부터 피부를 보호하기 위해 멜라닌 세포가 작용하여 색소를 만들어내기 때문입니다.

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또 정체된 혈액에 의해 정맥 내의 압력이 증가하면서 적혈구 일부가 혈관 밖으로 누출되는 현상이 나타납니다. 이때 적혈구 속의 암황색을 띠는 성분, 헤모시데린이 피부에 침착되면서 다리에 착색이 일어납니다.

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근본 치료가 되지 않으면

색소침착과 함께 발목 가려움, 정강이 가려움이 동반되고 피부가 두꺼워지며, 푸석푸석해지는 피부 지방 경화증으로도 나타날 수 있는데요. 더 진행되면 피부 괴사와 궤양으로 악화될 수 있습니다.

또한 생명을 위협하는 심부정맥 혈전증, 폐색전증 등 심각한 합병증이 발병할 위험도 정상인에 비해 9배 이상 증가합니다.

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발목 가려움과 함께 색이 변하는 증상은 하지정맥류가 오래 동안 방치되어 나타난 결과일 수 있습니다.

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그러나, 섣불리 판단하기 보다 하지정맥류 주요 증상과 병행하여 체크해보시길 바랍니다.

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지금까지 안전하게, 효과적으로, 평생 건강하게 20년간 하지정맥류만을 중점 진료해온 김병준 레다스 흉부외과 였습니다.

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