하지정맥류, 안 아파도 치료해야 하나요? 답을 알려드립니다

하지정맥류, 안 아파도 치료해야 하나요?

28년 심장혈관흉부외과 전문의가 진료하는

김병준 레다스 흉부외과입니다.

오늘은 하지정맥류, 안 아파도 치료해야 할까요?

라는 질문에 대한 답을 알려드리고자 합니다.

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하지정맥류는 성인의 약 20%에서 발생하는 비교적 흔한 질환입니다. 인간의 직립보행이 주 원인으로, 수천 년 전부터 하지정맥류에 대한 기록이 존재합니다.

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현대에 들어서는 정적인 생활습관, 식생활 변화, 비만 등의 이유로 발병률이 더 높아지고 있으며 특히 서구와 선진국에서의 발병률이 높은 것으로 알려져 있습니다.

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하지정맥류는 국내외에서 널리 알려진

비교적 ‘익숙한 질환’인 동시에,

대수롭지 않게 여겨 오래 방치하는 질환이기도 합니다.

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이는 만성 진행성 질환으로,

초기에는 증상이 경미하여

치료 필요성을 크게 느끼지 못하기 때문입니다.

또한 병의 서서히 진행되면서 다리 불편 증상에 익숙해져 방치하는 경우도 많습니다.

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그러나 하지정맥류는 반드시 치료해야 할 질환입니다.

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오늘 이 시간에는 하지정맥류, 꼭 치료해야 하는 이유에 대해 알려드리겠습니다.

하지정맥류는 한 번 발병하면 자연 치유되지 않습니다.

하지정맥류는 단순히 보기 싫은 혈관 돌출의 문제가 아니라 정맥순환 장애로 인해 발생하는 질환입니다.

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우리 몸은 동맥과 정맥을 통해 혈액순환을 합니다.

정맥은 우리 몸 곳곳에서 다시 심장으로 돌아가는 통로입니다.

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특히 하지(다리)의 정맥은 중력을 거슬러 혈액을 심장으로 올려야 하는데, 이 과정에서 ‘판막’이라는 구조물이 얇은 막을 여닫아 혈액이 역류하지 않도록 돕습니다.

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그러나 판막이 손상되거나 혈관이 늘어나면서

제 역할을 하지 못하게 되면 혈액이 역류하게 됩니다.

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원인은 다양합니다. 대표적으로 가족력, 노화, 오래 서 있거나 앉아있는 직업환경, 임신 및 출산, 비만, 잘못된 생활습관 등이 위험요인으로 작용합니다.

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혈액 역류가 지속되면 다리 아래에 혈액이 고이면서

혈관이 비정상적으로 확장됩니다.

일반적으로 혈관 크기가 3mm 이상 늘어났을 때

정맥-류(瘤∙혹)라고 합니다.

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문제는 한 번 손상된 판막은 자연적으로 회복되지 않는다는 것입니다.

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판막이 손상되고 혈관이 늘어날수록 혈액의 역류는 더 심해지고, 혈액의 역류량이 많아지면서 판막의 손상과 혈관 확장이 가속화되는 악순환이 반복됩니다.

하지정맥류는 합병증이 더 무섭습니다.

하지정맥류를 단순한 혈관 돌출의 문제나

다리가 조금 무겁고 피곤한 증상으로 여겨,

방치하는 환자분들이 많습니다.

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실제로 초기 증상은 개인에 따라 차이가 있지만 경미하게 나타나는 경우가 많습니다.

문제는 치료하지 않고 방치하면 악화 진행되어

심각한 합병증을 동반할 수 있다는 것입니다.

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하지정맥류 증상

먼저, 하지정맥류 증상부터 살펴보겠습니다.

눈에 보이는 증상으로는

실핏줄(모세혈관확장증), 푸른 실핏줄, 혈관 돌출이 나타날 수 있습니다.

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환자분들이 느끼는 주관적 증상으로는

다리 통증, 무거움증, 야간 근육경련, 부종, 다리 피로감 등이 주로 나타납니다.

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실제 환자분들이 주로 하는 표현들로는

다음과 같습니다.

✅ 저녁마다 종아리가 빵빵하고 터질 것 같다.

✅ 오후가 되면 다리가 무겁고, 욱신거리는 통증이 있다.

✅ 새벽에 다리에 쥐가 나서 잠을 자주 깬다.

✅ 조금만 걷거나 서있어도 다리가 무겁고 쉽게 피로해진다.

✅ 오래 앉아있으면 증상이 더 심해지는 것 같다.

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하지정맥류 합병증

이러한 증상들을 방치하면 만성정맥부전증 단계로 합병증이 동반됩니다.

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하지정맥류는 증상에 따라

1~6기로 병기를 나누어 볼 수 있는데요.

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4기 정맥성 피부염 단계에서는

정강이, 발목 부위의 피부가 검게 변하고

가려움증이 생기거나,

해당 부위가 두꺼워지고 피부가 푸석푸석한

피부지방경화증이 나타날 수 있습니다.

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이와 함께 다리에 생긴 상처가 잘 낫지 않고

점점 확장될 수 있으며 더 진행되면

5~6기 단계로 해당 부위의 피부 괴사, 궤양이 동반될 수 있습니다.

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또한 하지정맥류가 있다면 심부정맥혈전증과

폐색전증 발병 위험이 9배 이상 높아집니다.

“하지정맥류, 심하지 않은데 꼭 치료해야 하나요?”

이에 대한 답변은 “하지정맥류가 있다면 합병증이

동반되기 전에 치료하시는 게 좋다”는 것입니다.

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하지정맥류는 만성 진행성 질환의 특성상

증상이 서서히 진행되기 때문에

처음에는 증상이 미미해 큰 불편을 느끼지 못하다가

통증이 익숙해져 병을 방치하는 경우가 많습니다.

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또한 하지정맥류는 환자에 따라 증상이 제각각으로

나타나기 때문에 환자 자신이 자가진단을 통해

병의 유무나 진행정도를 판단하기 어렵습니다.

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실제로 환자분들 중에는

겉으로 보기에는 다리가 깨끗한데

심한 통증을 호소하는 환자가 있는 반면,

혈관 돌출은 심한데 크게 통증은 없다고 하시는 분들도 있습니다.

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또 일상생활에 크게 불편을 느끼지 못하다가

4기 이상으로 진행되어 피부 변색이 시작되었다는 분들도 계십니다.

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하지정맥류는 정맥순환 장애로 발생하는 질환입니다.

외관상 증상이나 환자가 느끼는 증상들로는 정확한 진단이 어렵습니다.

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평소 다리 불편 증상이 있다면 자가진단이 아닌,

하지정맥류 중점 의료기관을 찾아 정확한 진단과 치료를 받아보시길 바랍니다.

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