눈에 보이지 않는 잠복성 하지정맥류 확인

28년 경력의 심장혈관흉부외과 전문의

김병준 원장입니다.

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하지정맥류는 성인 인구의 약 20~30%에서 발생할 수 있는 흔한 질환입니다.

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최근에는 치료에 대한 인식이 높아지면서 병원을 찾는 환자분들이 점점 늘고 있습니다.

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그럼에도 여전히 많은 분들이 '혈관이 튀어나와야만 하지정맥류다' 라고 오해하고 계십니다.

하지정맥류는 겉으로 혈관이 보이지 않아도 존재할 수 있습니다. 이러한 경우를 잠복성 하지정맥류라고 합니다.

하지정맥류, 왜 생기는걸까?

하지정맥류는 단순히 피부 겉에 보이는 혈관 문제가 아니라, 피부 속 깊은 곳에 있는 정맥에서 발생하는 혈액순환 장애입니다.

우리 다리 정맥 내에는 판막(valve)이라는 구조물이 있어 혈액이 거꾸로 흐르지 않도록 막아줍니다. 그런데 이 판막이 손상되면 혈액이 역류하게 되고, 다리에 혈액이 고이면서 정맥 압력이 높아집니다. 그 결과, 혈관이 비정상적으로 늘어나면서 혈관 돌출을 비롯한 다리 불편 증상이 나타납니다.

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하지정맥류가 발생하는 원인 혈관은 대복재정맥과 소복재정맥이라는 혈관인데요. 여기서 중요한 점은 겉으로 보이는 혈관은 대부분 원인 혈관이 아닌 '가지 혈관'이라는 사실입니다.

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따라서 하지정맥류 진단에서는 보이는 혈관뿐 아니라 근본적인 원인 혈관을 정확히 확인하는 것이 중요합니다.

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겉으로 증상이 없는 하지정맥류

하지정맥류는 진행단계에 따라 1~6기로 나누어 볼 수 있는데요.

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개인에 따라 같은 3~4기의 환자인데도 울퉁불퉁 혈관 돌출이 심한 경우도 있고,

겉으로는 혈관이 전혀 드러나지 않는 경우도 있습니다.

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또한 혈관 돌출은 심하지만 통증은 전혀 없는 경우, 겉으로 보기에는 깨끗하나 통증이 심한 경우 등 환자에 따라 다양한 증상이 나타납니다.

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이처럼 하지정맥류는 개인의 혈관 구조와 지방 분포, 근육량에 따라

겉으로 드러나는 정도가 크게 달라질 수 있습니다.

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눈에 보이는 혈관이 없어도 다음과 같은 증상이 반복된다면 잠복성 하지정맥류를 의심해봐야 합니다.

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다리가 무겁고 쉽게 피로해지는 느낌

발목·종아리 부종(저녁에 심해짐)

야간에 자주 발생하는 쥐(근육 경련)

저릿저릿한 통증

하지정맥류 진단의 핵심: 초음파 검

하지정맥류는 단순히 눈으로 보거나 손으로 만져서는 정확히 알 수 없습니다.

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하지정맥류 진단에서 가장 중요한 것은 초음파 검사입니다. 초음파 장비는 흔히 ‘의사의 눈’이라고 불리는데요, 혈관의 크기, 혈류 방향, 역류 여부를 실시간으로 확인할 수 있습니다.

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검사는 환자가 서 있는 상태에서 진행됩니다. 서 있어야 중력의 영향을 받아 혈류 흐름과 역류 여부를 더 정확히 파악할 수 있기 때문입니다.

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초음파 검사를 통해 혈액이 0.5초 이상 역류하는지 여부를 확인합니다. 0.5초 이상 역류한다면 판막 기능이 손상된 것으로 판단하며, 저절로 회복되지 않고 시간이 지날수록 증상과 합병증이 악화될 수 있습니다.

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잠복성 하지정맥류는 눈에 보이지 않기 때문에 발견이 늦어지는 경우가 많습니다.

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'눈에 보이지 않으면 하지정맥류가 아니다'라고 생각하고 계시다면,

하지정맥류 환자 중 혈관 돌출을 호소하는 환자는 절반 이하 라는 사실을 기억하시고

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혈관 돌출이 없더라도 다리 무거움증, 부종, 야간 근육경련, 다리 피로감 등이 지속된다면

중점 의료기관에서 정확한 진단과 적절한 치료를 받으시길 바랍니다.