나이 들수록 심해지는 다리 통증, 노화와 하지정맥류 꼭 확인하세요

안전하게, 효과적으로, 평생 건강하게 김병준 레다스 흉부외과입니다.

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2024년부터 시작된 ‘저속노화’가 하나의 생활 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 특히 ‘저속노화 식단’이 노년층뿐 아니라 20~30대에서도 크게 확산되고 있죠. 이와 함께, ‘슬로우 에이징’ 그리고 건강한 노후를 위해 중요한 것이 바로 ‘다리 건강’입니다. 세계보건기구(WHO)는 건강한 노화를 위해 필요한 능력 중 하나로 ‘이동할 수 있는 능력’을 꼽는데요.

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노년기에 다리 통증뿐 아니라 다양한 다리 불편감, 혈관 돌출을 동반하는 질환이 ‘하지정맥류’입니다. 노화가 주요 원인으로, 나이가 들수록 피부 변색, 괴사 및 궤양 등 합병증 동반 위험도 커지므로 적기에 치료를 받으시는 것이 중요한데요.

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오늘은 노화와 하지정맥류, 고령층에서 병이 더 빠르게 진행되는 이유, 고령의 수술 고위험 환자에게 적합한 주사치료에 대해 자세히 알려드리겠습니다.

하지정맥류의 주요 원인, 노화

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하지정맥류는 다리에서 심장 방향으로 올라가야 할 혈액이 정맥 판막 기능 저하로 인해,

다리 아래로 역류하면서 발생하는 만성 질환입니다.

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‘성인 5명 중 1명은 하지정맥류’라고 할 정도로 흔하게 발생하는 인류의 고질병인데요. 여러 가지 위험인자가 복합적으로 작용하지만 ▲가족력(유전) ▲노화 ▲오래 서 있거나 앉아있는 직업 ▲임신 및 출산 ▲비만 ▲다리에 부담을 주는 생활습관 등이 대표적인 발병 위험요인으로 꼽힙니다.

노년층에서 하지정맥류가 더 잘 생기는 이유

하지정맥류는 전 연령에서 나타날 수 있지만 중장년층 이후에 급격히 증가합니다.

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국민건강보험공단의 2024년 하지정맥류 환자 연령별 비율에 따르면 60대 30.5%, 50대 25.5%, 40대와 70대 각각 14.9%로 나타났습니다.

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나이가 들수록 하지정맥류가 더 잘 생기는 원인은 크게 3가지입니다.

1. 혈관 탄력 저하

정맥벽을 구성하는 콜라겐과 엘라스틴이 감소하면서 혈관이 쉽게 늘어나고, 원래대로 돌아가는 복원력도 떨어집니다. 그 결과 다리에 같은 압력이 가해져도 정맥이 더 쉽게 확장되어 정맥류가 발생하거나 악화될 가능성이 커집니다.

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2. 정맥 판막 기능 약화

정맥 내 판막은 혈액이 아래로 역류하지 않도록 막아주는 역할을 합니다. 하지만 노화가 진행되면 판막이 마모되거나 기능이 약해지면서 혈액 역류가 더 쉽게 생깁니다.

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3. 종아리 근육 감소

종아리 근육은 다리 정맥 혈액을 심장 쪽으로 밀어 올리는 펌프 역할을 합니다. 50대 이후부터 급격하게 근육이 줄어들면서 정맥 순환을 돕는 기능도 함께 약해집니다.

부모님·고령 하지정맥류, 꼭 치료해야 하는 이유

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연세 있는 분들 중에는

“나이가 들면 다리가 아픈 게 당연한데 굳이 치료를 받아야 하나”

“수술을 하는게 몸에 더 부담이 되지 않을까”하는 걱정으로

치료를 미루는 경우가 많습니다.

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하지만 하지정맥류는 ‘만성 진행성 질환’으로 한 번 발병하면 자연 치유되지 않고 시간이 갈수록 악화 진행되는데요. 증상이 심해질 뿐 아니라 피부 괴사, 궤양과 같은 합병증이 동반될 수 있습니다.

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특히 혈관에도 노화 현상이 나타나고 근육이 줄면서, 노년층에는 질환의 악화가 급속도로 진행됩니다. 따라서 만성적인 ▲다리 통증 ▲무거움증 ▲야간 근육경련 ▲부종 ▲피로감 ▲피부 가려움증 또는 ▲울퉁불퉁 혈관 ▲발목, 정강이 부위 피부 변색 등이 있다면 정확한 진단과 치료로 심각한 합병증을 예방하시길 권고드립니다.

고령 환자의 인체에 부담이 적은 비수술적 치료

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하지정맥류 근본 치료 원리는, 혈액이 역류하는 혈관을 제거하거나 폐쇄하여 혈액이 다시 정상적인 혈관을 통해 흘러갈 수 있도록 하는 것입니다.

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과거와 달리 최근에는 최소침습적 수술로, 피부 절개나 전신·하반신·수면 마취 없이 치료가 가능합니다. 4세대 장비를 활용한 <레이저 정맥 폐쇄술>의 경우, 부분 마취 하에 환자의 의식이 있는 상태로 치료가 진행됩니다. 수술 직후 보행 및 가벼운 일상생활도 가능합니다.

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그러나 고령 환자분들 중에는, 기저질환이나 복용 약물 등으로 인해 최소침습적 수술도 부담을 느끼실 수 있습니다. 이때는 고령 환자에게 우선적으로 고려되는 비수술적 치료인 <초음파 유도하 혈관경화요법>을 시행할 수 있습니다.

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초음파를 보면서 육안으로는 보이지 않는 하지정맥류 원인혈관과 병적인 혈관에 거품 형태의 혈관경화제를 주입해, 혈관을 폐쇄시키는 치료법입니다. 피부 절개나 마취가 일절 필요하지 않아 고령 환자, 기저질환자, 합병증 환자에게 비교적 안전하게 적용할 수 있습니다.

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다만 눈에 보이지 않는 혈관을 초음파로 정확히 판단하여, 치료해야 할 혈관에 따라 약물의 용량과 농도를 세밀하게 조절해야 하므로 의료진의 임상경험과 숙련도가 매우 중요합니다.

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하지정맥류는 생명을 위협하는 질환은 아닙니다.

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하지만 치료하지 않으면 눈에 보기 싫은 혈관 돌출 증상뿐 아니라 만성적인 다리 통증, 야간 근육경련, 부종에 이어 피부 변색, 피부 괴사 및 궤양으로 환자의 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환입니다.

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나이가 들수록 “이 정도는 나이 탓”이라고 참고 지내기 쉽지만

나이가 들수록 적극적인 치료가 필요한 질환입니다.

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단순히 오래 사는 것보다,

건강하고 행복하게 오래 사는 것이 더 중요한 지금.

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자유롭게 일상을 누리는 활기찬 노년을 위해

하지정맥류 의심 증상이 있다면 더 늦기 전에

풍부한 임상경험을 지닌 하지정맥류 중점 의료기관을 찾아보시길 바랍니다.

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김병준 레다스 흉부외과는, 건강한 노후를 함께 고민합니다.

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