하지정맥류 있으면 치매 잘 생긴다? 논문 확인해보세요

안녕하세요.

28년 경력의 심장혈관 흉부외과

전문의 김병준 원장입니다.

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오늘은 조금 흥미로운 주제를 가지고 왔습니다. 많은 분들이 하지정맥류를 '다리 혈관이 튀어나오는 질환, 다리에 불편감을 동반하는 질환' 정도로만 알고 계시는데요,

사실 하지정맥류는 만성 정맥질환으로, 한 번 발병하면 자연 치유되지 않고 시간이 갈수록 악화되어 정맥성 피부염, 피부 괴사 및 궤양 등 합병증을 동반할 수 있습니다.

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이와 함께, 하지정맥류가 있으면 치매가 잘 생긴다는 연구결과가 있어 소개해드려 합니다. 하지정맥류와 치매 사이의 숨겨진 연결고리를 함께 살펴보겠습니다.

정맥순환 장애, 하지정맥류

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하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 손상되어 혈액이 역류하고, 혈관이 늘어나고 꼬이면서 발생하는 질환입니다.

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국내 유병률이 성인 인구의 20~30%에 달할 만큼 흔하지만, 많은 분들이 "그냥 혈관이 좀 튀어나온 거 아니야?"라고 대수롭지 않게 넘기시는 경우가 많습니다.

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그러나 혈액이 역류하는 정맥순환 장애가 지속되면 혈관 벽이 점차 손상되고, 이는 피부 조직에도 영향을 미쳐 색소침착, 정맥염, 혈전염, 심한 경우 정맥성 궤양 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. ​​

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더 나아가 손상된 혈관의 문제는 다리에서 그치지 않고 전신 혈관 건강과도 연결될 수 있는데, 이 부분이 오늘 이야기할 핵심입니다.

하지정맥류와 치매

실제로 최근 국내에서 이를 대규모 데이터로 확인한 연구가 발표됐습니다. 이 연구는 2005년부터 2010년까지의 국민건강보험 건강검진 데이터를 기반으로, 43만 명 이상을 평균 13년 이상 추적 관찰한 대규모 코호트 연구입니다. 그 중 하지정맥류 진단을 받은 약 5천 명을 성향 점수 매칭 방식으로 대조군과 비교해 치매 발생률을 분석했습니다.

하지정맥류가 있는 환자군은 대조군에 비해 모든 원인의 치매 발병 위험이 약 23% 높게 나타났습니다. 질환별로 살펴보면, 알츠하이머병과는 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았지만, 혈관성 치매에서는 통계적으로 의미 있는 연관성이 관찰됐습니다. 즉, 이 연구결과를 토대로 본다면 하지정맥류가 있는 경우 혈관성 치매 발병 위험이 더 높다는 것입니다.

하지정맥류 치료 받으면 치매 위험도 낮아진다?

그렇다면 하지정맥류를 치료하면 어떨까요? 단순히 위험이 높다는 사실을 아는 것에서 그치지 않고, 연구진은 한 가지 중요한 분석을 더 진행했습니다. 치료 여부에 따라 치매 발생률이 달라지는지를 직접 비교한 것입니다.

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치료를 받은 환자는 치료받지 않은 환자보다 혈관성 치매 발병 위험이 43.4%, 절반 가까이 낮아진 것으로 나타났습니다.

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이는 단순히 '하지정맥류가 위험하다'는 경고를 넘어서, 하지정맥류를 치료하는 것이 뇌혈관 건강 보호에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가능성을 처음으로 대규모 데이터로 보여준 결과라는 점에서 의미가 큽니다.

하지정맥류와 치매, 무슨 관련이 있을까

하지정맥류가 치매, 특히 혈관성 치매와 연결되는 이유는 무엇일까요? 몇 가지 가능성이 제시되고 있습니다.

첫째, 만성 혈액순환 장애입니다. 하지정맥류는 다리 정맥에서 혈액이 정체되고 역류하는 상태가 지속되는 질환입니다. 이런 혈류 이상이 전신 혈관 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.​둘째, 만성 염증 반응입니다. 하지정맥류가 있으면 혈관 벽에 지속적인 염증 반응이 일어나는데, 이 만성 염증이 뇌혈관에까지 영향을 줄 수 있다는 가설이 있습니다.​셋째, 혈관 내피 기능 저하입니다. ​혈관 내피세포의 기능이 떨어지면 혈관 전반의 건강이 나빠지고, 이는 뇌혈관 질환과 혈관성 치매로 이어지는 위험 요인이 될 수 있습니다.

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이번 연구만으로 하지정맥류가 치매의 직접적인 원인이라고 단정 짓기는 이릅니다. 연구 자체의 한계도 존재하고, 인과관계를 확정하려면 추가적인 연구가 필요합니다.

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그러나 확실하게 말씀드릴 수 있는 것은, 하지정맥류는 치료하지 않고 방치할 경우 하지정맥류 상태로 끝나지 않고 합병증을 동반하여 삶의 질과 건강을 크게 저하시킬 수 있는 질환이라는 것입니다.

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다리에 혈관 돌출, 통증, 무거움증, 야간 근육경련, 부종 등 만성적인 불편감이 있다면 그냥 넘기지 마시고 반드시 전문의를 찾아 진료를 받아보시길 바랍니다. 감사합니다.

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